比特幣（英語：Bitcoin[註 4]，縮寫：BTC 或 XBT）是一種基於去中心化，採用點對點網路與共識主動性，開放原始碼，以區塊鏈作為底層技術的加密貨幣[6]，比特幣由中本聰（網名）[註 5]（Satoshi Nakamoto）於2008年10月31日發表論文[7]，2009年1月3日，創世區段誕生。在某些國家、央行、政府機關則將比特幣視為虛擬商品，而不認為是貨幣[8]。
任何人皆可參與比特幣活動，可以通過稱為挖礦的電腦運算來發行。比特幣協定數量上限為2100萬個，以避免通貨膨脹問題。使用比特幣是透過私鑰作為數位簽章，允許個人直接支付給他人，與現金相同，不需經過如銀行、清算中心、證券商、電子支付平台等第三方機構，從而避免了高手續費、繁瑣流程以及受監管性的問題，任何用戶只要擁有可連線網際網路的數位裝置皆可使用。
但是由於比特幣區塊鏈在一定時間內能接受的交易量有限，約每10分鐘能接受最多2,500筆交易，交易手續費也會隨著比特幣交易量而波動，在2017年6月，小於1毫比特的交易，交易手續費已遠遠大於交易金額[9]；在2017年12月，Steam宣布停止接受比特幣，理由是「交易費用高昂，且波動性大」，在2018年2月，平均交易手續費從2017年第四季度的34美元，下降至約1美元[10]，而此問題，正在試圖以閃電網路之類的技術來解決，擴充比特幣一定時間內的交易量。
基本概念[編輯]
有觀點認為，比特幣的問世是人們憎恨商品經濟中國家主權貨幣超發、以及貨幣政策干預[11]、嚮往禮物經濟中社群共識貨幣自主的結果[12]；比特幣的匯率是全球投資者增加或者減少的反應[13]；而比特幣的底層技術區塊鏈可應用在各行各業[14]。
通常，首字母大寫的「Bitcoin」是指其所使用的比特幣技術與網路，而首字母小寫的「bitcoin」才是指貨幣本身[15]。比特幣也是區塊鏈支付系統和虛擬計價工具[16]，由於其採用密碼技術來控制貨幣的生產和轉移，而沒有中央的發行機構，無法任意增發，交易在全球網路中執行，有特殊的隱秘性，加上不必經過第三方金融機構，因此得到越來越廣泛的應用，也成了非法交易的媒介。使用者利用個人電腦和智慧型手機中的加密錢包軟體，無需任何銀行、信用卡、線上支付公司等中介機構，可隨時隨地在網路上直接交換物品、服務。 [17][18][19][20][21][22][23]根據劍橋大學2017年的研究，全球有多達580萬個加密錢包活躍用戶，其中大多數使用比特幣。[24]同時，有觀點認為，比特幣技術得到了廣泛的認可和使用，使人類迎來了區塊鏈時代。[25][26]
作為記帳系統，比特幣不依賴中央機構發行新錢、維護交易，而是由區塊鏈完成，用數位加密演算法、全網抵禦51%算力攻擊保證資產與交易的安全。交易記錄以被全體網路電腦收錄維護，每筆交易的有效性都必須經過區塊鏈檢驗確認。[27]
作為記帳單位，比特幣的最小單位是 0.00000001 （一億分之一）比特幣，稱為「1聰」。如有必要，也可以修改協定將其分割為更小的單位，以保證其流通方便，區段回報每產出21萬個區段減半一次，大約4年，最近一次減半在2016年7月9日，而此種收斂等比數列的和必然是有限的，到2140年時，將不再有新的比特幣產生，最終流通中的比特幣將總是略低於2100萬個[28]。2019年5月12日時，比特幣總存量約17,695,512個，實際可流通的量還會因為私鑰遺失等因素更加減少。
區塊鏈[編輯]
區塊鏈（Blockchain）是比特幣的一個重要概念，該概念在中本聰的白皮書中提出，區塊鏈是一串使用密碼學方法相關聯產生的資料塊（稱為「區塊」，block）。新增的資料塊總能連結到上一個區段，即整條區塊鏈的尾部。比特幣對等網路將所有的交易歷史都儲存在「區塊鏈」（blockchain）中，所以區塊鏈可以看作記錄著比特幣交易的帳本。區塊鏈是一群分散的用戶端節點，並由所有參與者組成的分散式資料庫，是對所有比特幣交易歷史的記錄[29]。中本聰預計，當資料量增大之後，使用者端希望這些資料並不全部儲存自己的節點中。為了實現這一目標，他採用引入雜湊函式機制。這樣用戶端將能夠自動剔除掉那些自己永遠用不到的部分，比方說極為早期的一些比特幣交易記錄。中本聰創造了比特幣系統的第一個區段，即「創世區段」，並附有一句「The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks」，而這句是當天泰晤士報的頭版文章標題。
確認一項交易的過程，是由解決一系列計算難題的工作量證明機制來實現的。工作量證明機制要求電腦的計算能力為某個有限值的情況下，需要運算一定的時間才能解決，這就使得攻擊者無法重寫、修改交易歷史，除非他能夠擁有相對比特幣對等網路系統更強大的計算能力，從而能以更快的速度產生區塊鏈（稱為"51%攻擊"[30]）。工作量證明機制的難度由系統自動調節，所以新區段的生成平均需時10分鐘。整個比特幣對等網路的節點都會自動檢測交易和區段的有效性，並忽略任何違背規則的交易和區段，比如那些產生錯誤數量的區段，或多次發送同一份額比特幣的交易行為。
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